L'huile de tournesol - Une huile locale au service de la savonnerie artisanale

05/08/2025
Cédric Motelet
Nos ingrédients naturels
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savonnerie artisanale, huile de tournesol, circuit court

L’huile de tournesol : une huile made in France au service de la savonnerie et de la cosmétique artisanale

Chez Whenua, notre engagement pour une cosmétique artisanale, locale et respectueuse de l’environnement nous pousse à remettre en question régulièrement nos choix de matières premières. L’un des plus grands changements opérés ces dernières années dans notre savonnerie concerne l’huile végétale la plus utilisée dans nos formules : nous substituons l’huile d’olive par une huile issue de l’agriculture locale, trop souvent sous-estimée : l’huile de tournesol.

Loin de nous arrêter ici, Céline décide maintenant de poursuivre les développements en cosmétique avec cette huile que nous dénichons à quelques kilomètres de la savonnerie !

Je vous en dit plus.

Le tournesol : une plante solaire aux origines lointaines

Le tournesol (ou Helianthus annuus en latin) est originaire d’Amérique du Nord, où il était déjà cultivé il y a plusieurs millénaires par les peuples amérindiens. Introduit en Europe au XVIe siècle après les grandes découvertes, il fut d’abord apprécié pour son esthétique et ses graines comestibles avant que ses propriétés oléagineuses soient réellement exploitées à plus grande échelle, notamment en Russie, puis en Europe et notamment en France à partir du XXe siècle.

Emblème des paysages agricoles du sud-ouest et du centre de la France, le tournesol s’est parfaitement acclimaté aux sols et au climat de nos régions et se développe maintenant sur l’ensemble du territoire. C’est une plante rustique, qui peut pousser sans irrigation, et dont la culture est peu exigeante en intrants chimiques, un atout majeur pour l’agriculture biologique.

Ses graines, riches en matières grasses, permettent d’obtenir par pression une huile précieuse, aux usages multiples : alimentaire, cosmétique, industriel…

Le tournesol : une plante heliotropique...

L’héliotropisme du tournesol est le mouvement naturel par lequel la plante suit la trajectoire du soleil. Chez les jeunes tournesols, le capitule s’oriente le matin vers l’est et accompagne la lumière jusqu’à l’ouest le soir, avant de revenir vers l’est durant la nuit. Ce phénomène, rendu possible par la croissance différentielle des cellules de la tige, permet à la plante d’optimiser sa photosynthèse et sa croissance.

Arrivé à maturité, le tournesol se fige définitivement vers l’est. Cette orientation stable favorise un réchauffement plus rapide de la fleur au lever du soleil, ce qui attire davantage d’abeilles et d’insectes pollinisateurs. L’héliotropisme du tournesol n’est donc pas seulement un spectacle fascinant : c’est une véritable stratégie d’adaptation qui combine efficacité énergétique et succès reproductif.

Huile de tournesol : quelles sont ses propriétés et ses bienfaits ?

L’huile de tournesol est riche en acides gras insaturés, particulièrement en acide linoléique (de la famille des oméga-6) ou en acide oléique (oméga-9), selon les variétés. Elle contient également de la vitamine E (tocophérol), un puissant antioxydant naturel qui contribue à la stabilité de l’huile.

Les principales propriétés de l'huile de tournesol :

Émolliente : elle assouplit et adoucit la peau.
Protectrice : elle aide à renforcer le film hydrolipidique.
Non comédogène : elle convient à toutes les peaux, même grasses.
Bonne stabilité à l’oxydation, notamment pour les variétés riches en acide oléique.

Elle est utilisée en cosmétique pour nourrir la peau, dans les soins pour bébés, les huiles de massage, et bien sûr dans la fabrication de savons à froid.

Huile de tournesol Linoléique, huile de tournesol oléique : quelles différences ?

Il existe deux grands types d’huile de tournesol, selon la composition en acides gras des graines :

Huile de tournesol linoléique (la classique)

C’est l’huile de tournesol la plus courante.

Elle contient :

Environ 60 à 70 % d’acide linoléique (oméga-6),
20 à 30 % d’acide oléique (oméga-9),
Une teneur relativement élevée en vitamine E.

Elle est appréciée pour ses propriétés nourrissantes, mais elle est plus sensible à l’oxydation, ce qui limite son intérêt en savonnerie.

Huile de tournesol oléique

Cette variété a été développée par sélection naturelle pour obtenir un profil lipidique proche de celui de l’huile d’olive :

Jusqu’à 80 % d’acide oléique,
Très bonne stabilité à l’oxydation,
Texture plus fine et pénétrante.

C’est cette version oléique que nous utilisons chez Whenua dans nos formules de savon. Elle nous permet de garantir une bonne tenue dans le temps, une belle mousse et une très bonne douceur… En bonus, elle est issue de l’agriculture locale !

En utilisant cette huile, nous renforçons notre démarche singulière : refaire une savonnerie traditionnelle qui travaille avec les producteurs autour d’elle.

Pourquoi avoir remplacé l’huile d’olive par l’huile de tournesol oléique?

Pendant longtemps, l’huile d’olive a été l’ingrédient phare de nos savons. Utilisée depuis l’Antiquité dans la fabrication du savon de Castille ou du célèbre savon d’Alep, elle est réputée pour donner des savons doux, onctueux et durables.

Mais ces dernières années, un constat s’est imposé à nous : l’huile d’olive bio française est devenue de plus en plus rare et surtout son tarif ne permet désormais plus de l’utiliser en savonnerie sans avoir des tarifs de savon prohibitifs. Ainsi la majorité des huiles d’olive vendues sur le marché français provient désormais d’Espagne, d’Italie ou de Grèce pour l’Europe et de la Tunisie pour l’Afrique du Nord. Ce constat ne correspondait plus à notre volonté de favoriser les circuits courts, les producteurs locaux, et de proposer des produits les plus sobres possibles en empreinte carbone.

Dès 2022, nous avons choisi de retravailler nos formules pour substituer l’huile d’olive par une huile française, bio, stable, douce… et disponible à moins de 20 kilomètres de notre atelier : l’huile de tournesol oléique.

Cette démarche n’a pas été un simple copier-coller. Il a fallu revoir nos formulations, tester, reformuler, rééquilibrer la texture de mousse, les temps de cure. Mais le résultat est là : une huile locale, qualitative, adaptée à la saponification à froid.

Repenser les formules : un travail d’artisan

Contrairement à une production industrielle figée, notre travail de formulation chez Whenua est artisanal, empirique, exigeant. Passer d’une huile à une autre, même avec un profil similaire, nécessite de prendre en compte :

Le rendu en mousse (crémeuse, fine, dense, bulles),
La tenue du savon dans le temps (résistance au rancissement),
Le toucher sur la peau (gras, velouté, filmogène…),
Le pouvoir lavant, l’équilibre avec les autres huiles saponifiées (coco, ricin, beurre de karité…).

Chaque modification a été validée par des mois de tests, de retours clients, d’ajustements progressifs. C’est un travail de fond, invisible pour vous, mais essentiel pour garantir un savon aussi agréable à utiliser qu’éthique à fabriquer.

Nos résultats : une transition en douceur, mais assumée

Il y a quatre ans, 100 % de nos savons étaient formulés avec de l’huile d’olive comme base principale. Aujourd’hui, nous avons plus de 60% de nos formules qui ont basculé sur cette huile de tournesol oléique bio & locale. Cela peut sembler peu mais au final ça représente plus de 80% du volume de production de notre savonnerie.

Ce changement n’a rien d’anodin. Il témoigne d’une évolution vers plus de cohérence entre nos valeurs, notre territoire et nos choix de fabrication.

Nous continuons à utiliser un peu d’huile d’olive — environ 20 % de notre consommation — pour certaines formules où son comportement unique reste difficile à égaler :

Dans des savons très spécifiques ou destinés aux peaux particulièrement sensibles,
Pour des formules sans coco ni palme, où l’olive permet un bon équilibre entre douceur et dureté,
Dans nos savons traditionnels où l’olive est un choix incontournable pour rester aligné avec la formule ancestrale.

Ce choix n’est pas un reniement, mais un équilibre entre innovation et tradition.

L’huile de tournesol, pilier d’une savonnerie locale et durable

En utilisant majoritairement de l'huile de tournesol oléique dans nos savons, nous :

Soutenons des producteurs locaux engagés, en agriculture biologique,
Réduisons l’impact carbone de nos matières premières,
Maintenons une qualité cosmétique élevée, sans compromis sur la douceur ou l'efficacité,
Affirmons notre volonté de faire autrement, loin des standards industriels ou des recettes figées.

Nous sommes fiers de montrer qu’avec du bon sens, un peu de technique et beaucoup de travail, il est possible de produire localement des cosmétiques sains, efficaces et en harmonie avec notre environnement.

Whenua conserve ainsi son rôle de leader et de créateur de tendance : nul doute que les autres savonneries vont s’engager dans cette démarche et c’est tant mieux ! Plus nous nous fournirons en local, plus nos producteurs locaux seront renforcés et pourrons ainsi se diversifier : c’est Gagnant – Gagnant

Les autres applications de l’huile de tournesol dans la savonnerie et la cosmétique artisanale

Le macérât huileux sur base de tournesol

En cosmétique naturelle, les macérâts huileux sont une méthode douce et traditionnelle pour extraire les principes actifs de plantes dans une huile végétale. Deux huiles sont couramment utilisées pour cela : l’huile d’olive et l’huile de tournesol. Leur profil lipidique stable et leur bonne affinité avec la peau en font des supports idéaux.

Chez Whenua, nous avons toujours réalisé notre macérât de calendula sur de l’huile de tournesol bio locale. Ce choix s’est imposé naturellement : texture légère, excellente tolérance cutanée, bonne conservation, et bien sûr, cohérence avec notre volonté de privilégier les ressources françaises.

D’autres macérâts sont en cours de développement, toujours avec cette exigence de qualité. Certaines plantes seront infusées dans de l’huile de tournesol, d’autres dans des huiles végétales spécifiques selon les propriétés recherchées. Ces nouvelles préparations viendront enrichir nos formules de savons, mais aussi de soins cosmétiques plus ciblés.

L’huile de tournesol : une huile polyvalente pour les soins de la peau

Loin de se limiter à un rôle technique dans les savons, l’huile de tournesol a aussi toute sa place dans des soins appliqués directement sur la peau.

De nombreuses savonneries artisanales, dont Whenua, ont commencé à explorer son potentiel au-delà de la saponification à froid. Grâce à sa richesse en acide oléique et en vitamine E, elle constitue une excellente base pour des huiles de massage, des baumes nourrissants, ou des sérums légers, notamment pour les peaux sèches, sensibles ou réactives.

Sa pénétration est rapide, son toucher est doux sans effet gras persistant, et sa neutralité en fait un excellent vecteur pour les actifs (huiles essentielles, extraits végétaux, etc.). Elle est aussi particulièrement adaptée pour les formules destinées aux enfants ou aux peaux à tendance atopique.

En choisissant de travailler cette huile de manière plus transversale dans notre gamme, nous affirmons notre volonté de donner une vraie place aux huiles végétales locales dans tous les domaines de la cosmétique artisanale.

Le mot de la fin

L’huile de tournesol oléique est bien plus qu’un ingrédient dans nos savons : c’est le symbole d’un choix assumé, réfléchi et porté par nos valeurs d’artisanat, de transparence et de proximité.

Si vous avez déjà utilisé un savon Whenua, il y a de fortes chances qu’il contienne cette huile précieuse… Et si vous ne l’avez pas encore testée, nous serions ravis de vous faire découvrir cette richesse de nos terroirs, transformée avec soin et simplicité dans notre atelier.