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- Cédric Motelet
- Savonnerie
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- saponification, saponification a chaud, saponification a froid, chaudron
Sur les marchés, il y a des questions qui reviennent toujours :
“Il sent quoi celui-ci ?” / “Il est pour quel type de peau ?”
Et depuis quelques temps, une autre question revient, presque systématiquement :
“Est-ce qu’il est saponifié à froid ?”
Lorsque je réponds oui, je vois en face un petit signe de validation, comme si cette réponse suffisait à juger la qualité du savon.
Mais en creusant un peu, on se rend vite compte d’une chose : la plupart du temps, la question est posée… sans vraiment savoir ce qu’il y a derrière. On a fait de la saponification à froid un argument simple, facile à retenir, presque un label. Sauf que la réalité est un peu plus nuancée.
Parce que sur mon stand, j’ai vu passer tous les cas :
- des clients persuadés qu’un savon saponifié à froid est forcément meilleur
- d’autres surpris quand on leur explique que ce n’est pas le critère principal
Mais surtout, j’entends souvent ça de la part de la cliente qui patiente juste à côté :
“Je n’utilise plus que leurs savons et franchement quel bonheur… plus de tiraillement, plus de réactions.”
Et là, on touche au vrai sujet.
- Un bon savon, ce n’est pas un savon “à froid”.
- Un bon savon, c’est un savon qui fait du bien à la peau.
- La saponification, c’est de la chimie. Le savon, c’est un choix.
Avant d’aller plus loin, revenons à la base.
Qu’est-ce que la saponification ?
La saponification est une réaction chimique. Plus précisément :
- c’est une réaction totale : tant que les deux réactifs sont en présence l'un de l'autre, elle se poursuit
- c’est une réaction exothermique : elle dégage de la chaleur (pas de quoi chauffer un deux-pièces… mais suffisamment pour que les barres prennent quelques degrés).
Concrètement, elle consiste à faire réagir un corps gras (huile ou beurre végétal) avec une base forte :
- Avec de la soude caustique (hydroxyde de sodium), on obtient un savon solide
- Avec de la potasse (hydroxyde de potassium), on obtient un savon liquide
Dans les deux cas, la réaction produit toujours deux éléments :
- du savon
- de la glycérine naturelle
Et là vous remarquerez une chose importante : je ne vous parle toujours pas de température. C’est un point fondamental :
Que la saponification soit réalisée à froid ou à chaud, le résultat chimique est strictement identique.
Autrement dit, il faut aller chercher ailleurs pour comprendre les vraies différences.
La saponification à froid : une méthode artisanale par nature
La saponification à froid consiste à mélanger les ingrédients sans chauffer volontairement la pâte (en dehors de la fonte des beurres et de la chaleur naturelle de la réaction).
Cette méthode, telle qu’on l’utilise aujourd’hui, s’est structurée au XIXe siècle grâce aux travaux du chimiste Michel-Eugène Chevreul, qui a permis de décrypter la composition des corps gras. Et là, première surprise :
Non, la saponification à froid n’est pas une méthode ancestrale.
Cependant, elle est aujourd’hui presque exclusivement utilisée par les artisans savonniers, pourquoi ? Parce qu’elle impose :
- du temps (plusieurs semaines de séchage)
- de la précision
- une logique de petites séries
La réaction est plus lente, donc moins orientée rentabilité immédiate, mais elle permet une formulation fine et un vrai travail de la matière.
La saponification à chaud : la méthode ancestrale et productive
La saponification à chaud est historiquement la méthode la plus ancienne. Elle consiste à chauffer le mélange (souvent au delà de 100°C) pour accélérer la réaction chimique. C’est notamment le procédé utilisé pour le célèbre Savon de Marseille. Ses avantages :
- réaction rapide
- production en grande quantité (en continu dans les usines)
- savon utilisable rapidement
C’est donc une méthode parfaitement adaptée à une logique de production importante, mais attention, elle n’est pas réservée à l’industrie.
Elle est aussi utilisée en artisanat (mais avec des volumes de production bien inférieurs), pour une raison simple : elle permet un contrôle très précis du surgras qui peut être ajouté une fois la saponification quasiment terminée. Les huiles ainsi incorporées sont donc mieux préservées.
Saponification à froid ou saponification à chaud : une différence… qui n’est pas déterminante
On le voit bien : dans les deux cas, on obtient un savon et de la glycérine. La température accélère le processus, mais pas la nature du produit final.
Alors pourquoi cette opposition est-elle si répandue ?
Parce qu’elle est simple à comprendre et facile à vendre, mais elle masque l’essentiel : beaucoup vende une méthode… plutôt qu’un résultat.
La vraie différence est ailleurs...
Saponification artisanale vs industrielle : là est le vrai sujet
Ce qui distingue réellement un savon d'un autre, ce n’est pas s’il a été fabriqué à froid ou à chaud, c’est ce qu’on en fait après la réaction. Là où un savon artisanal possédera tous les bienfaits nécessaires à vous apporter un soin pour la peau, le savon industriel quant à lui aura été vidé de ces bienfaits pour ne vous délivrer qu'un produit lavant sans valeur ajoutée.
Glycérine et surgras : les industriels les enlèvent tandis que les artisans les laissent
Dans l’industrie :
- la glycérine est extraite, pourquoi ? Parce qu’elle a une forte valeur économique dans d’autres secteurs (cosmétique, pharmacie…).
- Le surgras est inexistant (ils le considèrent comme une perte)
- Ajout de produits de conservation et d'agent de démoulage pour faciliter les opérations
Le savon qui sort d'une usine est sous forme de bondillon. Ce sont en réalité de petits granulés de savon standardisés, prêts à être mis en forme par d'autres machines.
Dans une savonnerie artisanale :
- le savon est coulé en moule puis on y touche plus, tout ce qui est coulé reste dans le moule : le savon, la glycérine et le surgras.
On doit donc anticiper dès le départ le surgraissage du savon (moins de soude ou plus d’huiles) afin de garantir l’absence de soude résiduelle et ainsi obtenir un savon plus doux et plus protecteur.
Ce que vous devez retenir :
- en industrie : savon appauvri, parfois compensé par des additifs
- en artisanat : glycérine + surgras naturellement présents
La composition : standardisée ou engagée
Dans une logique industrielle :
- matières premières standardisées (palme, coco)
- optimisation des coûts
- ajout d’agents techniques (EDTA, conservateurs, agents de démoulage…)
Dans une démarche artisanale façon Whenua:
- choix des huiles pour leurs propriétés
- approvisionnement local dès que possible
- formulation pensée pour la peau, pas pour la chaîne de production
Un artisan ne fabrique pas vite. Il fabrique juste.
La qualité perçut lors de l'utilisation : un détail qui n’en est pas un !
Un savon industriel peut :
- s’effriter
- fondre rapidement
- manquer de tenue
Un savon artisanal bien formulé :
- est plus dense
- dure plus longtemps
- offre une mousse plus équilibrée
C'est là la vraie différence que vous pourrez ressentir !
Conclusion : changer de regard sur le savon
Opposer saponification à froid et à chaud, c’est passer à côté du vrai débat.
La question n’est pas “Est-ce que le savon est chauffé ?” mais plutôt “Où le savon (la matière, pas l'objet) a t'il été fabriqué ?”
Choisir un savon artisanal, c’est choisir :
- une méthode
- une exigence
- une vision du produit
Un bon savon, ce n’est pas un savon pressé à froid, c’est un savon réalisé par un artisan savonnier : celui qui transforme les huiles en savon… pas celui qui pilote une machine pour mettre en forme un objet.
Tous les savons lavent. Peu prennent soin.
Si vous voulez faire la différence, le plus simple reste encore de découvrir nos savons artisanaux et de voir ce que votre peau en pense .
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